O purgatório: o que a Igreja realmente ensina

Pergunte a dez católicos o que é o purgatório e virão dez respostas: um lugar de fogo, uma antessala, um desconto de anos que se compra com orações, uma segunda chance para quem morreu mal.

A Igreja definiu muito menos do que quase todo mundo supõe, e o pouco que definiu é mais firme, e mais consolador, do que a versão popular. Este artigo separa três camadas: o que o magistério definiu, o que é teologia livre e o que é imaginação devocional. A separação é o que o próprio Concílio de Trento mandou fazer. O pano de fundo é a comunhão dos santos.

O que a Igreja definiu sobre o purgatório?

Duas coisas, e o decreto de 1563 que fecha o assunto diz as duas:

…que existe o purgatório e que as almas ali retidas são ajudadas pelos sufrágios dos fiéis, e sobretudo pelo aceitável sacrifício do altar.Concílio de Trento, Sessão XXV, Decreto sobre o Purgatório (1563)

A frase segue mandando os bispos pregarem essa doutrina “em toda parte”. E as afirmações são duas: existe uma purificação depois da morte e os defuntos são ajudados pelos sufrágios dos vivos. Nada sobre fogo, nada sobre lugar, nada sobre duração.

Florença já dissera o mesmo em 1439: as almas dos que morrem penitentes, antes de terem satisfeito com dignos frutos de penitência, “são purificadas depois da morte por penas purgatórias”, e para aliviá-las aproveitam “os sufrágios dos fiéis vivos”.

O Catecismo recolhe tudo assim:

Os que morrem na graça e na amizade de Deus, mas não de todo purificados, embora seguros da sua salvação eterna, sofrem depois da morte uma purificação, a fim de obterem a santidade necessária para entrar na alegria do céu.Catecismo da Igreja Católica, n. 1030

O purgatório é uma segunda chance?

Não, e a frase acima já responde: “seguros da sua salvação eterna”.

Ao morrer, cada um recebe a retribuição eterna num juízo particular, “quer através duma purificação, quer para entrar imediatamente na felicidade do céu, quer para se condenar imediatamente para sempre” (n. 1022). A purificação é uma das três saídas do juízo, não uma sala de espera antes dele: quem está lá já foi julgado, e foi salvo. A oração pelos mortos não reverte sentença nenhuma; é ajuda a quem já chegou.

O purgatório é um inferno temporário?

Também não. O Catecismo chama a purificação final de “absolutamente distinta do castigo dos condenados” (n. 1031), e a diferença não é de duração, é de direção. O inferno é o estado de “auto-exclusão definitiva da comunhão com Deus”, em que se permanece “por nossa própria livre escolha” (n. 1033): uma recusa. O purgatório é o oposto, o que acontece com quem disse sim e ainda não está pronto para o peso do que aceitou.

O purgatório está na Bíblia?

O texto mais citado é do Segundo Livro dos Macabeus, na tradução Matos Soares, que é a do aplicativo:

Santo e salutar pensamento este de orar pelos mortos. Eis porque ofereceu um sacrifício expiatório pelos defuntos, para que fossem livres dos seus pecados.2Mac 12, 46, tradução de Matos Soares

É preciso ser honesto com quem discorda: os Macabeus não estão na Bíblia protestante. Trento, em 1546, listou entre os livros sagrados “os dois de Macabeus, primeiro e segundo”; a Confissão de Westminster diz que os apócrifos “não são parte do cânon da Escritura”. Citar 2Mac a um protestante não resolve nada: o desacordo é anterior ao versículo.

Os outros dois textos pedem a mesma sobriedade. São Paulo diz que aquele cuja obra arder “sofrerá o prejuízo, mas será salvo, apesar disso, como por meio do fogo” (1Cor 3, 15). E quanto a Mateus 12, 32, repare como o Catecismo o cita: por São Gregório Magno, e como inferência. “Desta afirmação podemos deduzir que certas faltas podem ser perdoadas neste mundo e outras no mundo que há-de vir” (n. 1031). Nenhum desses versículos, lido sozinho, demonstra o purgatório, e o Catecismo não finge que demonstre: a doutrina se sustenta na Escritura lida dentro da Tradição, como os Padres sempre a leram.

Qual a diferença entre pena eterna e pena temporal?

É a distinção sem a qual o purgatório não faz sentido, e ela é anterior a ele.

O pecado grave priva-nos da comunhão com Deus e, portanto, torna-nos incapazes da vida eterna, cuja privação se chama «pena eterna» do pecado. Por outro lado, todo o pecado, mesmo venial, traz consigo um apego desordenado às criaturas, o qual precisa de ser purificado, quer nesta vida quer depois da morte, no estado que se chama Purgatório.Catecismo da Igreja Católica, n. 1472

Em seguida vem a frase que desarma a caricatura de um Deus cobrador: essas duas penas “não devem ser consideradas como uma espécie de vingança, infligida por Deus, do exterior, mas como algo decorrente da própria natureza do pecado”.

Perdoada a culpa, some a pena eterna. Fica o estrago. É esse resto que Trento definiu em 1547, ao condenar quem dissesse que, apagada a dívida da pena eterna, “não permanece nenhuma dívida de pena temporal a pagar, seja neste século, seja no futuro, no purgatório” (Sessão VI, cânone 30). A Igreja oferece um meio próprio de aplicar essa remissão aos defuntos, as indulgências, e o assunto pede artigo à parte.

Quanto tempo se fica no purgatório?

A Igreja nunca disse, e não é por modéstia: nenhum concílio, nenhum papa e nenhum catecismo jamais fixou medida. A pergunta é mal formulada, porque tempo é medida de coisas que mudam neste mundo, e uma alma separada do corpo já não está nesse relógio. “Tempo”, aqui, é analogia.

Daí o mal-entendido mais persistente da devoção brasileira. As orações dos livrinhos antigos vinham com números: “300 dias”, “sete anos e sete quarentenas”. Esses números nunca foram um calendário do além: mediam a penitência pública que se cumpria nesta vida, e Paulo VI os aboliu em 1967, ao reformar as indulgências. Como aquela contagem funcionava, e o que entrou no lugar dela, é assunto de outro artigo.

O que o Concílio de Trento proibiu de pregar sobre o purgatório?

Está no mesmo decreto de 1563, no parágrafo seguinte ao que mandou pregar a doutrina, e é o achado que organiza este artigo:

Junto do povo simples, porém, sejam afastadas das pregações populares as questões mais difíceis e sutis, que não contribuem para a edificação e das quais, na maior parte das vezes, não resulta nenhum aumento de piedade. Do mesmo modo, não permitam que se divulgue e se trate o que é incerto ou padece de aparência de falsidade. E aquilo que diz respeito a certa curiosidade ou superstição, ou que cheira a lucro torpe, proíbam como escândalo e tropeço dos fiéis.Concílio de Trento, Sessão XXV, Decreto sobre o Purgatório (1563)

O Concílio que respondia à Reforma tinha todo o incentivo para definir o máximo, e fez o contrário: definiu o essencial e proibiu de pregar o resto. A natureza das penas, a duração e a localização saíram do púlpito por ordem conciliar. E o “lucro torpe” é a própria Igreja nomeando, dentro de um decreto, o abuso que escandalizara o século XVI. Quem hoje descreve o purgatório com detalhes de cenário está fazendo exatamente o que Trento proibiu.

A Igreja inventou o purgatório na Idade Média?

Inventou a palavra, mais ou menos nesse período. Não inventou a coisa.

Nos textos mais antigos do magistério o que aparece não é o substantivo, é o adjetivo. O II Concílio de Lião, em 1274, diz que as almas são purificadas “por penas purgatórias ou catárticas, como nos explicou o irmão João”: o latim registra que foi preciso um intérprete para o termo grego, porque as duas Igrejas não tinham palavra comum. Florença, em 1439, mantém “penas purgatórias”; só em Trento o substantivo aparece firme nos textos conciliares. Em que década ele se fixou na linguagem dos teólogos é discussão de historiadores, não de doutrina.

Muito mais velha é a prática. Por volta de 211, Tertuliano descreve o costume corrente dos cristãos: Oblationes pro defunctis… annua die facimus, “fazemos oferendas pelos defuntos… no dia do aniversário” (De corona, 3). E por volta de 400, Santo Agostinho registra o pedido da mãe:

Ponde este corpo onde quiserdes. Que o cuidado dele não vos perturbe. Só isto vos peço: que vos lembreis de mim ao altar do Senhor, onde quer que estejais.Santo Agostinho, Confissões IX, 11, 27

Pouco depois, ele reza por ela: “agora suplico-te pelos pecados de minha mãe… perdoa-lhe também tu as suas dívidas” (IX, 13, 35).

Este é o argumento histórico mais forte, e o menos usado. Agostinho não tinha a palavra, tinha a prática, e a prática supõe o estado: ninguém reza pelos pecados de quem está condenado, nem de quem já está pleno em Deus. A Igreja rezava pelos mortos séculos antes de ter um nome para onde eles estavam.

Purgatório, limbo e almas penadas são a mesma coisa?

São três coisas diferentes.

Não é reencarnação. O Catecismo fecha a porta numa frase: “Não existe «reencarnação» depois da morte” (n. 1013).

Não tem relação com espíritos que voltam. Rezar por um defunto e tentar falar com ele são gestos opostos: um entrega, o outro convoca. O Catecismo rejeita expressamente “a evocação dos mortos” e “o recurso aos «médiuns»” (n. 2116).

Não é o limbo. Hipótese medieval sobre as crianças que morrem sem batismo, o limbo “nunca entrou nas definições dogmáticas do magistério” e “permanece uma hipótese teológica possível”, registrou a Comissão Teológica Internacional em 2007. O Catecismo nem o menciona.

O que ortodoxos e protestantes negam de fato?

Vale ouvir cada lado no texto dele.

Os ortodoxos rezam pelos mortos, e sempre rezaram. A Confissão de Dositeu, do Sínodo de Jerusalém de 1672, ensina que as almas dos que se arrependeram sem completar a satisfação são libertadas “pelas orações dos sacerdotes e pelas boas obras que os parentes de cada um fazem pelos seus defuntos”, e acrescenta: “não sabemos o tempo da sua libertação”. A substância é largamente comum; o que a teologia oriental recusa é o vocabulário latino, com a sua contabilidade de satisfação.

Entre os protestantes a divergência é mais funda, e não é uma só. Na tradição reformada, a Confissão de Westminster conclui, depois de falar do céu e do inferno: “Além destes dois lugares, para as almas separadas dos corpos, a Escritura não reconhece nenhum outro.” Somado ao cânone mais curto, isso explica por que a conversa trava antes de começar: discute-se o purgatório quando o que está em jogo é o que conta como prova.

Definido, teologia ou devoção: uma tabela para consultar

A coluna do meio não é uma lista de erros: é matéria livre, e quem a apresenta como dogma enfraquece o dogma.

O que fazer com isto em novembro

A doutrina existe para sustentar um gesto simples: rezar pelos seus mortos, pelo nome.

Como a Igreja faz isso, o dia 2 de novembro e os costumes do mês estão em Finados: a oração pelos mortos. O que se disse aqui é o porquê: essa oração alcança alguém porque existe um estado em que ela ainda serve, e porque a morte não desfaz o batismo de ninguém.

No Sagrada Tradição, tudo o que este artigo cita pode ser conferido na fonte, sem depender de rede. O Catecismo inteiro está no aplicativo, e os números 1030 a 1032 e 1472 abrem pela busca. A Bíblia na tradução Matos Soares traz 2Mac 12 e 1Cor 3, e a Catena Aurea reúne os Padres sobre Mateus 12, o terceiro dos textos discutidos aqui. Entre as 208 orações está a Oração pelos fiéis defuntos, e a Liturgia Diária marca as duas datas de novembro.

O purgatório é a única doutrina católica sobre o além que é, do começo ao fim, uma boa notícia: Deus não desiste de terminar o que começou em alguém, e a família pode ajudar enquanto Ele termina.