O que é a Catena Aurea, a “cadeia de ouro”

Há comentários da Escritura que envelhecem; outros parecem nascer fora do tempo. A Catena Aurea (literalmente “cadeia de ouro”) pertence ao segundo grupo. Trata-se de uma das obras mais singulares da tradição católica, e seu nome descreve com exatidão o que ela é.

Uma cadeia de comentários

No século XIII, a pedido do Papa Urbano IV, São Tomás de Aquino reuniu os comentários dos Padres da Igreja (gregos e latinos) sobre os quatro Evangelhos. Em vez de escrever sua própria interpretação, o Doutor Angélico fez algo mais humilde e mais ambicioso: deixou os Padres falarem, versículo por versículo, costurando suas vozes num fio contínuo.

O trabalho ocupou boa parte da década de 1260. A parte dedicada a São Mateus foi oferecida ao próprio Urbano IV; as três restantes, concluídas depois da morte do Papa, foram dedicadas ao cardeal Annibaldo degli Annibaldi. Tomás não deu à obra o nome pelo qual a conhecemos: chamou-a de Glossa continua super Evangelia, glosa contínua sobre os Evangelhos. O título Catena Aurea veio depois, dado pela posteridade, e acabou vencendo por descrever melhor o que se tem em mãos.

O resultado é uma leitura em que, diante de cada passagem do Evangelho, ouvimos sucessivamente Santo Agostinho, São João Crisóstomo, São Jerônimo, São Gregório Magno e tantos outros. É como sentar-se a uma mesa onde os maiores mestres da fé conversam sobre o mesmo texto.

Tomás não quis brilhar: quis transmitir. A Catena é, antes de tudo, um ato de fidelidade à Tradição.Sobre o método de São Tomás

O método: sair da frente

O que torna a Catena diferente de qualquer outro comentário é a decisão inicial de Tomás, e ela é uma decisão espiritual antes de ser técnica. Um teólogo no auge das suas forças, autor da Suma, escolheu não falar. Recolheu, comparou, cortou o que era supérfluo, ordenou e assinou cada trecho com o nome de quem o havia dito.

Essa assinatura é a parte mais rigorosa do trabalho. Cada elo da cadeia traz o seu autor identificado, de modo que o leitor sempre sabe quem está falando. Não há síntese anônima, não há voz do compilador se misturando à dos Padres. Quando dois deles divergem, a divergência aparece: Tomás os põe lado a lado e deixa que o leitor perceba a amplitude com que a Igreja sempre leu o mesmo versículo.

Há aí uma lição de método que atravessou os séculos. A Escritura, na Igreja, nunca foi lida como texto morto que cada um decifra por conta própria. O Concílio Vaticano II retomaria essa convicção ao ensinar que a Escritura deve ser lida e interpretada no mesmo Espírito em que foi escrita, dentro da Tradição viva de toda a Igreja, princípio que o Catecismo recolhe no número 113. A Catena é essa doutrina em forma de livro.

Quem fala na cadeia de ouro

Os nomes se repetem e vale conhecê-los, porque cada um traz um modo próprio de ouvir o Evangelho:

• Santo Agostinho, que persegue o sentido interior e raramente sai de uma passagem sem uma pergunta ao coração do leitor.
• São João Crisóstomo, o pregador de Antioquia e Constantinopla, direto, moral, atento ao que o texto exige da vida concreta.
• São Jerônimo, que volta sempre ao original hebraico e grego e explica o que a tradução deixou pelo caminho.
• São Gregório Magno, Papa e pastor, mestre da leitura espiritual, sempre voltado à conversão.
• Santo Ambrósio, Santo Hilário, Beda, Orígenes, São Cirilo de Alexandria e outros tantos, além de comentadores posteriores como Teofilato.

A presença dos gregos merece nota. Boa parte deles era pouco conhecida no Ocidente latino do século XIII, e Tomás foi atrás dos textos, mandando traduzir o que não existia em latim. Reunir num só volume a leitura grega e a latina do mesmo versículo era, naquele momento, um gesto de comunhão, não apenas de erudição.

Por que “de ouro”?

O título consagrado pela posteridade, Catena Aurea, reconhece tanto o valor do conteúdo quanto a beleza do método. Cada elo é o comentário de um Padre; o conjunto, uma corrente que liga o leitor de hoje à compreensão viva da Igreja antiga.

Essa continuidade é preciosa. Ela nos lembra que ninguém lê o Evangelho sozinho: lemos dentro de uma comunhão que atravessa os séculos. A interpretação da Escritura, na Igreja, nunca é um ato isolado.

O que a Catena não é

Três esclarecimentos poupam frustração a quem a abre pela primeira vez.

Ela não é o comentário de São Tomás. Quem procura o pensamento próprio do Aquinate sobre um versículo deve ir aos seus comentários bíblicos, que existem e são outra coisa. Na Catena, Tomás é o organizador, não o expositor.

Ela não é um comentário histórico-crítico. Não trata de datação, autoria ou contexto redacional no sentido em que a exegese moderna trata. Os Padres perguntam ao texto o que ele diz de Cristo e o que exige de quem o lê. As duas abordagens não competem: respondem a perguntas diferentes.

E ela não substitui o Magistério. A Catena mostra como a Igreja leu, ao longo dos primeiros séculos, cada passagem do Evangelho. É testemunho da Tradição, não decisão doutrinal. Onde os Padres divergem, divergem dentro da fé, e é a Igreja que ensina.

Como ler a Catena sem se perder

A obra inteira é vasta e ler de ponta a ponta desanima. O caminho natural é outro, e é o mesmo que a liturgia já oferece:

1. Comece pelo Evangelho do dia. A liturgia diária entrega a passagem pronta, sem que você precise escolher por onde começar.
2. Leia o texto sagrado primeiro, inteiro, sem comentário. A cadeia vem depois; ela ilumina o que já foi lido, não o substitui.
3. Desça um ou dois elos, não a cadeia inteira. Dois Padres bem lidos rendem mais que dez percorridos com pressa.
4. Repare em quem fala. Com algumas semanas, você descobrirá o Padre que fala mais de perto ao seu temperamento, e poderá segui-lo.
5. Volte ao mesmo versículo em outro ano. O ciclo litúrgico devolve as mesmas passagens, e a Catena responde diferente a quem chega diferente.

Newman e o retorno da cadeia

No século XIX, a Catena voltou a circular fora dos meios acadêmicos por obra do movimento de Oxford. John Henry Newman dirigiu a tradução inglesa completa, publicada entre 1841 e 1845, dentro da coleção Library of the Fathers, que se propunha justamente a devolver os Padres às mãos dos fiéis. Foi por essa porta que muitos leitores modernos a redescobriram, e é dela que descendem quase todas as edições em língua inglesa hoje disponíveis.

O detalhe importa por um motivo: a Catena nunca foi um objeto de museu. A cada vez que uma geração volta a procurá-la, ela responde.

Lendo a Catena hoje

No Sagrada Tradição, a Catena acompanha o Evangelho do dia. Ao terminar a leitura litúrgica, basta um toque para descer pela cadeia de ouro e ouvir o que os Padres disseram sobre aquela mesma passagem. A oração se faz estudo, e o estudo se faz oração.

Se essa leitura entrar na sua rotina, ela pede pouco: uma passagem por dia, dois comentários, alguns minutos. É exatamente o tipo de prática que uma regra de vida bem medida sustenta ao longo dos anos.

Que essa herança não fique guardada nas bibliotecas. Ela foi feita para ser rezada.