Deus ainda me perdoa? O que Santo Agostinho descobriu num jardim de Milão

Deus ainda me perdoa, depois de tudo? Depois de anos longe da Igreja. Depois do mesmo erro, repetido tantas vezes que já não dá para chamar de tropeço. Depois daquilo que você nunca contou a ninguém.

Quem faz essa pergunta a sério quase sempre já respondeu por dentro, e respondeu que não. Este artigo é para essa pessoa. Primeiro com o que a Igreja ensina, que é curto e claro. Depois com a história de um homem que viveu essa pergunta por quase nove anos e deixou a resposta escrita, com as palavras dele, há mais de mil e seiscentos anos.

Deus perdoa todos os pecados?

Sim. O Catecismo diz isso numa frase que não deixa margem:

Não há limites para a misericórdia de Deus, mas quem recusa deliberadamente receber a misericórdia de Deus, pelo arrependimento, rejeita o perdão dos seus pecados e a salvação oferecida pelo Espírito Santo.Catecismo da Igreja Católica, n. 1864

A frase tem duas metades, e as duas importam. A primeira diz que do lado de Deus não existe pecado grande demais. A segunda diz qual é o único limite, e ele não está em Deus: está em quem recusa receber. É assim que o Catecismo explica a “blasfêmia contra o Espírito Santo”, a que Jesus diz que não será perdoada (Mt 12, 31). Não é um pecado tão pesado que vença a misericórdia. É a recusa da própria misericórdia, e ninguém pode ser perdoado à força.

Por isso a pergunta “será que é tarde para mim?” já é, ela mesma, um sinal de que não é. Quem recusa o perdão não perde o sono perguntando se ainda pode recebê-lo.

Quem foi Santo Agostinho antes de se converter?

Agostinho nasceu em 354, em Tagaste, no norte da África, onde hoje é a Argélia. A mãe, Mônica, era cristã e rezava por ele desde menino. O filho tinha um talento raro para as palavras e foi estudar em Cartago, a cidade grande, onde, ele mesmo confessa, o que mais queria era ser admirado.

Aos dezenove anos, lendo o Hortênsio de Cícero, apaixonou-se pela sabedoria. Mas foi buscá-la com orgulho, e caiu na seita dos maniqueus, que zombavam da fé da Igreja. Viveu anos com uma mulher sem se casar, e com ela teve um filho, Adeodato. Fez carreira como professor de retórica em Cartago, em Roma e, por fim, em Milão, onde morava a corte do imperador.

Por fora, um homem de sucesso. Por dentro, ele descreveria esses anos assim, já bispo:

Porque se seguiram quase nove anos, em que eu me revolvi naquele lodo do abismo e nas trevas da falsidade, tentando muitas vezes levantar-me e caindo mais pesadamente.Santo Agostinho, Confissões III, 11, 20

“Tentando muitas vezes levantar-me.” Agostinho não estava confortável no erro. Tentava sair, e caía de novo, cada vez mais pesado. Quem já prometeu a si mesmo que era a última vez conhece essa frase por dentro.

Quem rezava por ele enquanto isso?

A mãe. Na mesma página das Confissões, Agostinho conta que Mônica “não deixava de chorar por mim diante de vós em todas as horas das suas orações”. Um dia ela foi pedir a um bispo que conversasse com o filho e o tirasse do erro. O bispo recusou: disse que o rapaz ainda estava inchado com a novidade da heresia, e que ela só rezasse por ele. Mônica insistiu, chorando muito, até que o bispo, já cansado, respondeu:

Vai-te de mim; assim vivas: não é possível que pereça o filho de tantas lágrimas.Santo Agostinho, Confissões III, 12, 21

Ela guardou a frase, escreve o filho, “como se do céu tivesse soado”. E rezou mais quase nove anos antes de ver a resposta. Nesses anos houve até uma noite em que o pedido dela foi negado, e só muito depois ela entendeu por quê.

O que aconteceu no jardim de Milão?

Em Milão, Agostinho foi ouvir o bispo Ambrósio. No começo, só para avaliar a eloquência dele. Mas as palavras foram entrando. Em 386, aos trinta e um anos, ele já sabia que a fé da Igreja era verdadeira, e mesmo assim não conseguia mudar de vida. Ele conta essa luta em detalhe no livro VIII das Confissões.

Um dia, no pequeno jardim da casa onde estava hospedado, a luta chegou ao limite:

Levantou-se uma tempestade imensa, trazendo uma imensa chuva de lágrimas.Santo Agostinho, Confissões VIII, 12, 28

Ele se afastou do amigo Alípio, atirou-se debaixo de uma figueira e chorou. E dizia a Deus: “Até quando? até quando, amanhã e amanhã? Por que não agora? por que não nesta hora o fim da minha torpeza?”

Então ouviu, de uma casa vizinha, uma voz de criança que cantava e repetia: “Toma, lê; toma, lê.” Agostinho não se lembrava de brincadeira nenhuma com essas palavras e entendeu aquilo como uma ordem de Deus. Voltou ao lugar onde Alípio estava sentado e onde tinha deixado as cartas de São Paulo, abriu e leu o primeiro trecho em que caíram os seus olhos:

Caminhemos, como de dia, honestamente; não em glutonarias e na embriaguez, não em desonestidades e dissoluções, não em contendas e emulações, mas revesti-vos do Senhor Jesus Cristo e não tenhais cuidado da carne em suas concupiscências.Romanos 13, 13-14, tradução de Matos Soares

“Não quis ler mais adiante, nem era preciso”, escreve ele. “Porque logo, ao fim desta sentença, como que infundida no meu coração uma luz de segurança, fugiram todas as trevas da dúvida” (VIII, 12, 29). Foi direto contar à mãe, e Mônica, que tinha chorado tantos anos, “exulta e triunfa”. Na Páscoa de 387, Agostinho foi batizado por Ambrósio, junto com Alípio e com o filho.

Agostinho precisou ficar bom antes de voltar para Deus?

Não, e esse é o ponto que muda tudo. Repare no que não aconteceu naquele jardim. Agostinho não se corrigiu primeiro para depois se apresentar a Deus. Voltou do jeito que estava: chorando, preso, sem forças. A voz que ele ouviu não disse “conserta-te”. Disse “toma, lê”. Quem o levantou foi a graça de Deus, que já o procurava muito antes de ele procurar.

Anos depois, ele escreveu a frase mais conhecida do livro:

Tarde vos amei, ó formosura tão antiga e tão nova […]. E eis que estáveis dentro e eu fora, e fora vos buscava.Santo Agostinho, Confissões X, 27, 38

O problema nunca foi Deus estar longe. Era Agostinho que vivia fora de si mesmo. E “tarde” não quer dizer “tarde demais”: quem escreve essa frase é um bispo, um santo e Doutor da Igreja, que chegou tarde e chegou inteiro.

O que a parábola do filho pródigo diz sobre isso?

Jesus contou essa mesma história em forma de parábola. O filho que gastou tudo numa terra distante passa fome, e então, diz o Evangelho:

Tendo entrado em si, disse: Quantos jornaleiros há em casa de meu pai, que têm pão em abundância […]. Levantar-me-ei, irei ter com meu pai.Lucas 15, 17-18, tradução de Matos Soares

E o pai não espera o filho chegar à porta: “Quando ele estava ainda longe, seu pai o viu, ficou movido de compaixão, e, correndo, lançou-lhe os braços ao pescoço, e o beijou” (Lc 15, 20).

Comentando esse versículo, o próprio Agostinho escreveu que o filho “voltou em si, porque se separou daquelas coisas que exteriormente agradam e seduzem e voltou sua atenção para o interior de sua consciência”. E Santo Ambrósio, o bispo que o batizou, foi direto ao medo de quem hesita na porta:

Ainda que Deus tudo saiba, contudo espera ouvir nossa confissão. […] Portanto, confessa sem temor o que sabes que já é conhecido. […] Não temas não alcançar graça; teu Advogado te oferece o perdão, teu Patrono te oferece a graça, tua Testemunha te promete a reconciliação com teu piedoso Pai.Santo Ambrósio, na Catena Aurea sobre Lucas 15

Os dois comentários estão reunidos na Catena Aurea, a corrente de comentários dos Padres da Igreja que Santo Tomás de Aquino montou sobre os quatro Evangelhos.

Se só Deus perdoa, por que confessar a um padre?

Porque foi assim que Deus quis perdoar. O mesmo parágrafo do Catecismo que afirma que “só Deus perdoa os pecados” continua: Jesus, “em virtude da sua autoridade divina, concede este poder aos homens para que o exerçam em seu nome” (n. 1441). O padre não é a fonte do perdão. É, nas palavras do Catecismo, “sinal e instrumento do amor misericordioso de Deus para com o pecador”, e exerce no confessionário o ministério “do Pai que espera pelo filho pródigo e o acolhe no seu regresso” (n. 1465).

O Catecismo cita o próprio Agostinho para explicar por que o passo é nosso:

Deus, que nos criou sem nós, não quis salvar-nos sem nós.Catecismo da Igreja Católica, n. 1847, citando Santo Agostinho, Sermão 169

“Sem nós” não quer dizer que a salvação depende das nossas forças. Quer dizer que Deus não arrasta ninguém. Ele espera o passo, como o pai esperava na estrada. E o fruto desse passo, diz o Catecismo, é “a paz e a tranquilidade da consciência, acompanhadas duma grande consolação espiritual” (n. 1468).

Uma nota para quem não consegue um padre logo: o arrependimento que nasce do amor de Deus, a que a Igreja chama contrição perfeita, já obtém o perdão dos pecados mortais “se incluir o propósito firme de recorrer, logo que possível, à confissão sacramental” (n. 1452). Não é um atalho para dispensar a confissão. É a garantia de que, entre a decisão e o confessionário, você já não está longe.

O que fazer se faz muito tempo que você não se confessa?

1. Não espere ficar pronto. Agostinho não estava. A pergunta dele debaixo da figueira serve para qualquer um: por que não agora?
2. Faça um exame de consciência sem pressa. Lembre-se do que pesa de verdade, principalmente do que é grave. Não precisa lembrar de tudo com precisão de calendário.
3. Procure um padre nesta semana. Veja o horário de confissões da sua paróquia ou peça para marcar. Se estiver nervoso, diga isso logo no começo. O confessor, diz o Catecismo, deve ter “respeito e delicadeza para com aquele que caiu” (n. 1466).
4. Diga há quanto tempo não se confessa, e leve tudo. Os pecados graves de que você tem consciência precisam ser ditos, mesmo os mais secretos, porque “a medicina não pode curar o que ignora” (n. 1456). O que for dito ali não sai dali.
5. Receba a absolvição e cumpra a penitência. E depois volte, sempre que cair. Confissão não é prova de que você venceu: é o lugar aonde se volta.

A sua história também não terminou

Mônica chorou anos por um filho que parecia perdido. E esse filho virou bispo, Doutor da Igreja e santo, e passou a vida escrevendo a mesma coisa de muitos jeitos: que a misericórdia de Deus chega antes de nós. Se essa pergunta tirou o seu sono, a resposta da Igreja é a mesma que Agostinho ouviu: sim. O que falta é o passo.

A história de Agostinho no jardim também está em vídeo, no episódio da série Um santo responde do nosso canal: Deus me perdoa depois de tudo? Santo Agostinho responde.

No Sagrada Tradição, as Confissões estão completas na Biblioteca, com o latim ao lado, para quem quiser ler a história inteira nas palavras dele. O Exame de Consciência guiado ajuda a preparar a confissão, a Bíblia na tradução Matos Soares traz Lucas 15 e Romanos 13, a Catena Aurea reúne os Padres sobre a parábola do filho pródigo, e os números do Catecismo citados aqui abrem pela busca, sem precisar de rede.

Santo Agostinho, rogai por nós.