Cair sempre no mesmo pecado: o que fazer, segundo Santo Agostinho

Você promete que foi a última vez. E na semana seguinte lá está você de novo, na mesma fila do confessionário, com a mesma coisa para contar. Depois de algumas voltas assim, vem o pensamento que faz mais estrago que o próprio pecado: Deus deve estar cansado de mim, eu não tenho jeito.

Um dos maiores santos da Igreja passou anos exatamente nesse ponto. Santo Agostinho já sabia que a fé era verdadeira, já queria mudar, e não conseguia. Nas Confissões, escritas quando já era bispo, ele descreveu o mecanismo que o prendia com uma precisão que pouca gente alcançou depois, e contou como foi solto. Este artigo segue o caminho dele, ao lado do que a Igreja ensina.

Por que a gente cai sempre no mesmo pecado?

O Catecismo responde numa linha:

O pecado arrasta ao pecado; gera o vício, pela repetição dos mesmos actos.Catecismo da Igreja Católica, n. 1865

Agostinho tinha descrito a mesma coisa dezesseis séculos antes, olhando para a própria vida. Em Milão, aos trinta e um anos, a dúvida dele tinha acabado; o que o prendia era outra coisa. Ele deu nome a ela:

O inimigo tinha o meu querer, e daí me fizera uma cadeia e me apertara com ela. Porque da vontade perversa se fez a paixão; e, servindo-se à paixão, fez-se o costume; e, não se resistindo ao costume, fez-se a necessidade. Com estes como que anéis atados uns aos outros, donde chamei a isto cadeia, uma dura servidão me tinha preso.Santo Agostinho, Confissões VIII, 5, 10

São quatro elos, e cada um nasce do anterior. Primeiro uma escolha errada. Depois o gosto por ela. Depois o hábito, quando a escolha já não é pensada. Por fim a necessidade, quando parece que não há escolha nenhuma. E a frase que vem logo antes é a mais dura do parágrafo: ele estava “atado não por ferro alheio, mas pela minha vontade de ferro”. Ninguém o obrigava. E, ao mesmo tempo, ele já não conseguia sair.

Uma leitura da corrente, elo por elo

A tabela abaixo é um modo prático de ler o texto de Agostinho, não uma classificação da Igreja. Serve para localizar onde a corrente está mais forte na sua vida, porque cada elo se corta de um jeito.

Cair de novo quer dizer que eu não me arrependi de verdade?

Não necessariamente. O arrependimento verdadeiro, que a Igreja chama contrição, é “uma dor da alma e uma detestação do pecado cometido, com o propósito de não mais pecar no futuro” (Catecismo, n. 1451). O que se pede é o propósito sincero, e não a garantia de que você nunca mais vai cair. Quem se confessa com dor e com propósito, e depois cai, não mentiu na confissão. Mostrou que a corrente é real.

O Catecismo é realista sobre isso. A vida nova do batismo “não suprimiu a fragilidade e a fraqueza da natureza humana, nem a inclinação para o pecado”, que persiste nos batizados “a fim de que prestem as suas provas no combate da vida cristã, ajudados pela graça de Cristo” (n. 1426). E, falando da castidade, chama o domínio de si de “obra de grande fôlego”, que “nunca poderá considerar-se total e definitivamente adquirido” e “implica um esforço constantemente retomado” (n. 2342). Constantemente retomado: a Igreja conta com recomeços.

O que era o “mas não agora” de Agostinho?

O pecado de Agostinho era da carne, e ele não esconde isso. Conta que, ainda adolescente, pedia a Deus:

Dai-me castidade e continência, mas não agora. Porque temia que me ouvísseis depressa, e depressa me curásseis da doença da concupiscência, que eu preferia ver saciada a extinta.Santo Agostinho, Confissões VIII, 7, 17

Anos depois, já convencido de tudo, a resposta continuava a mesma. Toda vez que Deus o chamava, ele tinha uma frase pronta:

Já, eis que já; deixa-me um pouco. Mas o já e o já não tinham medida, e o deixa-me um pouco ia para longe.Santo Agostinho, Confissões VIII, 5, 12

Ele se compara a quem acorda de manhã, sabe que já chegou a hora de levantar-se e, vencido pelo torpor, volta a dormir. É o elo mais traiçoeiro, porque não parece recusa. Parece só adiamento.

O que as “antigas amigas” diziam a ele?

Perto da decisão, Agostinho ouvia os pecados antigos como vozes. Chama-os de “as minhas antigas amigas”:

Sacudiam-me a veste carnal e murmuravam baixinho: Vais deixar-nos? e a partir deste momento não estaremos mais contigo para sempre? […] quando me dizia o costume violento: Julgas que poderás sem estas coisas?Santo Agostinho, Confissões VIII, 11, 26

“Julgas que poderás sem estas coisas?” É a voz do quarto elo, a necessidade. Ela não argumenta que o pecado é bom. Argumenta que você não vai aguentar viver sem ele.

Como Agostinho conseguiu se libertar?

Do outro lado, ele via a continência, “serena e alegre”, cercada de gente de todas as idades que tinha vencido aquela luta. E ela lhe dizia:

Por que te apoias em ti, e não te sustentas? Lança-te nele, não temas; ele não se retirará para que caias. Lança-te seguro: ele te receberá e te curará.Santo Agostinho, Confissões VIII, 11, 27

Esse é o centro de tudo. Agostinho tentava vencer apoiado em si mesmo, e caía. A vitória não veio de uma força nova que ele achou dentro de si. Veio quando ele se lançou em Deus. Poucas páginas antes, ele já tinha feito a pergunta de São Paulo e dado a resposta: “Quem, pois, me livraria, mísero, do corpo desta morte, senão a vossa graça por Jesus Cristo nosso Senhor?” (VIII, 5, 12).

Tudo isso se passava no pequeno jardim da casa onde ele se hospedava, em Milão. Logo em seguida, debaixo de uma figueira, ele ouviu o “toma, lê”, abriu São Paulo e se entregou. Essa cena está contada em Deus ainda me perdoa?. O que importa aqui é como ele descreve o que mudou, no começo do livro IX:

Rompestes as minhas cadeias; a vós sacrificarei hóstia de louvor.Santo Agostinho, Confissões IX, 1, 1

E conta a surpresa: “o que era medo perder já era alegria deixar”. A coisa sem a qual ele achava que não poderia viver deixou de fazer falta. A voz que dizia “julgas que poderás?” estava errada.

A luta acabou depois da conversão?

Não, e Agostinho é honesto sobre isso. No livro X, já bispo, confessa que as imagens antigas, “que ali o meu costume fixou”, ainda voltavam nos sonhos (X, 30, 41). E diz a Deus que vive “exultando com tremor naquilo que me destes, e chorando naquilo em que estou inacabado” (X, 30, 42). Ele não se apresenta como alguém que venceu de uma vez. Apresenta-se como alguém que depende de Deus todos os dias, e por isso reza com a frase mais famosa do livro:

E toda a minha esperança está apenas na vossa grande misericórdia. Dai o que mandais, e mandai o que quiserdes.Santo Agostinho, Confissões X, 29, 40

Deus manda a continência; Agostinho pede que Deus a dê. É a oração de quem aprendeu que a força não é dele.

O que Jesus diz sobre ser escravo do pecado?

Em verdade, em verdade vos digo que todo o que comete o pecado, é escravo do pecado. […] Por isso, se o filho vos livrar, sereis verdadeiramente livres.João 8, 34.36, tradução de Matos Soares

Comentando essas palavras, o próprio Agostinho escreveu uma das imagens mais fortes sobre o tema. O escravo de um homem pode fugir do patrão. “Mas o escravo do pecado, para onde fugirá? Leva-o sempre consigo para onde quer que fuja.” E continua: “Unicamente pode nos libertar do pecado aquele que veio sem pecado e se fez sacrifício para destruir o pecado.” Mais adiante, resume por que o Evangelho assusta e consola ao mesmo tempo: Jesus “nos assustou para que não amássemos o pecado, e nos deu esperança para que não desconfiássemos do perdão do pecado”. O comentário está na Catena Aurea, sobre João 8.

Vale a pena confessar de novo a mesma coisa?

Vale, e a Igreja recomenda. Sobre os pecados do dia a dia, os veniais, o Catecismo diz que a confissão “sem ser estritamente necessária” é “vivamente recomendada”, porque “ajuda-nos a formar a nossa consciência, a lutar contra as más inclinações, a deixarmo-nos curar por Cristo” (n. 1458). E, no mesmo número, cita Agostinho:

Quando começas a detestar o que fizeste, é então que começam as tuas boas obras, porque acusas as tuas obras más. O princípio das obras boas é a confissão das más.Catecismo da Igreja Católica, n. 1458, citando Santo Agostinho

Se o pecado é grave, a confissão não é só recomendada: quem tem consciência de um pecado mortal não deve comungar sem antes receber a absolvição (n. 1457). Em qualquer dos casos, a vergonha de contar a mesma coisa outra vez não é motivo para não voltar. O confessor já ouviu isso muitas vezes, e está ali, diz o Catecismo, como servidor do perdão de Deus, e não como dono dele (n. 1466).

O que fazer quando você cai de novo no mesmo pecado

1. Não troque o agora pelo “deixa-me um pouco”. A decisão não é para depois. Cada adiamento fortalece o elo do costume.
2. Não se apoie só em você. Peça a graça todos os dias, com as palavras de Agostinho se quiser: “dai o que mandais”. A força para romper a corrente não vem de dentro.
3. Volte à confissão sempre que cair, sem vergonha de contar a mesma coisa. Um confessor fixo, que conheça a sua luta, ajuda muito.
4. Corte os elos. O costume se forma pela repetição e se desfaz do mesmo jeito. Fuja da ocasião, mude o caminho, a hora ou o lugar que levam ao pecado.
5. Peça ajuda. O quarto elo, a necessidade, convence a pessoa de que ela está sozinha. Não está.
6. Não desanime. O combate da conversão, diz o Catecismo, é aquele “a que o Senhor não se cansa de nos chamar” (n. 1426). Se Ele não se cansa, você também não precisa.

Uma oração diária curta e constante ajuda mais do que um grande propósito que dura duas semanas. Como montar uma está em Construir uma regra de vida que dure.

A sua corrente também pode ser rompida

Agostinho não escreveu as Confissões como quem venceu sozinho. Escreveu como quem foi solto, e por isso o livro inteiro é uma oração. Se você está preso no mesmo pecado há anos, a história dele não diz que é fácil. Diz que é possível, e diz de onde vem a força.

Esta história também está em vídeo, no episódio da série Um santo responde do nosso canal: Caio sempre no mesmo pecado: o que fazer? Santo Agostinho responde.

No Sagrada Tradição, as Confissões estão completas na Biblioteca, e o livro VIII inteiro, o da corrente e do jardim, pode ser lido nas palavras dele. A Catena Aurea traz o comentário de Agostinho a João 8, os números do Catecismo citados aqui abrem pela busca, o Exame de Consciência guiado ajuda a preparar a confissão, e o Plano Espiritual guarda a oração de cada dia e o compromisso da confissão, com lembrete no dia que você escolher.

Santo Agostinho, rogai por nós.